Pendant des décennies, l’automatisation industrielle a été entre les mains de quelques privilégiés : ingénieurs hautement spécialisés, programmeurs d’automates (PLC) et intégrateurs de systèmes. Aujourd’hui, une nouvelle vague technologique démocratise la manière dont les usines sont conçues et gérées : il s’agit du « low-code/no-code ». Cette révolution silencieuse promet une plus grande agilité, une autonomie accrue et une dépendance réduite vis-à-vis de compétences rares et coûteuses sur le marché du travail.
Qu’est-ce que le low-code/no-code dans l’automatisation ?
Dans le monde de l’informatique, les plateformes low-code et no-code sont déjà bien établies. Elles permettent de développer des logiciels et des applications en faisant glisser des blocs visuels, avec peu ou pas de codage requis. Dans les contextes industriels, le principe est identique : simplifier et accélérer la programmation des systèmes, des interfaces homme-machine (IHM), de la logique de processus et même des robots. Grâce à ces outils, les techniciens ayant une formation en mécanique ou en électricité peuvent configurer des séquences d’automatisation, créer des tableaux de bord ou modifier des flux de production sans maîtriser des langages complexes tels que le Ladder, le ST ou le SCL.
Où sont-ils appliqués ?
Les plateformes low-code et no-code trouvent des applications dans divers domaines de l’automatisation industrielle, simplifiant des tâches qui nécessitaient auparavant des programmeurs experts.
L’un des domaines les plus répandus est la configuration des PLC et des contrôleurs, où des outils visuels permettent de définir même des logiques complexes en quelques clics.
Un autre domaine en pleine croissance est la conception d’interfaces homme-machine (IHM) : des éditeurs graphiques intuitifs permettent la création de tableaux de bord, de panneaux de contrôle et de visualisations personnalisées, même par des non-spécialistes en logiciel.
Ces plateformes jouent également un rôle clé dans l’intégration des dispositifs OT (Operational Technology) — tels que les capteurs, les actionneurs et les machines — avec les systèmes informatiques et cloud, rendant l’échange de données entre les ateliers de production et les systèmes de gestion beaucoup plus fluide.
Le low-code est aussi de plus en plus utilisé dans les tests, l’étalonnage et le contrôle qualité, où les opérations standard peuvent être automatisées pour réduire les erreurs et améliorer la répétabilité.
La robotique collaborative et les systèmes de manutention automatisés bénéficient également de cette approche : programmer un cobot ou configurer le trajet d’un AGV (véhicule à guidage automatique) peut désormais se faire via des interfaces simplifiées conçues pour une utilisation directement sur la ligne de production.
Exemples concrets
L’application du paradigme low-code/no-code dans l’industrie est déjà une réalité dans de nombreuses usines. Les responsables de production peuvent créer en toute autonomie des tableaux de bord personnalisés pour le suivi de la production ou définir des alertes en temps réel sans solliciter les départements informatiques.
Dans d’autres cas, les interfaces IHM sont construites via des outils de glisser-déposer sans écrire de HTML ou de JavaScript, permettant une adaptation rapide de la visualisation des processus.
Des systèmes modulaires basés sur des applications émergent également, où les techniciens configurent les dispositifs en téléchargeant et en connectant visuellement des modules logiciels, un peu comme des applications de smartphone, mais appliquées aux lignes de production.
Avantages clés
Ces technologies réduisent considérablement les délais de déploiement et de mise en service, parfois jusqu’à 50 %. Elles permettent également aux plus petites entreprises, ne disposant pas de programmeurs dédiés, d’adopter l’automatisation.
Un autre avantage majeur est l’autonomie opérationnelle : les opérateurs et le personnel de maintenance peuvent modifier les logiques et les processus directement, augmentant ainsi la flexibilité et la réactivité. De plus, l’intégration entre l’IT et l’OT devient plus fluide grâce à des environnements visuels simplifiés.
Limites (en évolution)
Malgré leurs avantages, les plateformes low-code/no-code ne peuvent pas remplacer totalement la programmation traditionnelle. Pour les systèmes très complexes, les développeurs experts restent indispensables. Un modèle hybride émerge, où les tâches standardisées sont gérées par des outils visuels, tandis que les logiques avancées sont toujours développées par du code pur.
Conclusion
Le low-code/no-code n’est pas une tendance passagère, mais un changement culturel et technologique profond. Il permet de faire sortir l’automatisation du cercle restreint des spécialistes pour la mettre entre les mains de ceux qui travaillent directement avec les processus de production.
Dans un monde industriel qui exige flexibilité, rapidité et résilience, cette démocratisation des outils d’automatisation représente une étape décisive vers l’usine intelligente.
