Du noir, lié aux combustibles fossiles, jusqu’au vert et au prometteur hydrogène turquoise, le « rainbow » de l’hydrogène raconte les différentes voies vers une énergie plus durable. Au-delà des couleurs, des critères stricts sont nécessaires pour mesurer l’impact environnemental et déterminer quel sera réellement le carburant du futur. À l’horizon apparaît déjà l’hydrogène blanc.
Un gaz incolore, mais pas inoffensif
Il est paradoxal de parler de « rainbow » de l’hydrogène puisqu’il s’agit d’un gaz incolore, inodore et insipide. Ces caractéristiques, qui le rendent apparemment « pur », représentent en réalité des défis techniques et de sécurité : sa molécule est si petite et volatile qu’il est difficile d’y ajouter des agents odorants, tandis que sa flamme quasi invisible peut poser des risques en usage domestique.
L’hydrogène reste néanmoins considéré comme un carburant du futur grâce à son fort pouvoir énergétique et au fait qu’il ne produit que de l’eau lors de sa combustion. Toutefois, tout l’hydrogène n’est pas « vert », car son empreinte dépend entièrement de son mode de production.
Le rainbow de l’hydrogène
Pour distinguer les origines et impacts environnementaux, le monde scientifique et industriel a introduit le « hydrogen rainbow », une classification par couleurs non encore normalisée mais utile pour comprendre la durabilité des technologies.
L’hydrogène noir ou brun, issu de la gazéification du charbon, est le plus polluant. L’hydrogène gris, produit par reformage du méthane sans capture du CO₂, représente aujourd’hui plus de 95 % de la production mondiale selon l’AIE.
Des versions fossiles aux versions « propres »
L’hydrogène bleu utilise les mêmes procédés mais avec capture et stockage du CO₂. L’hydrogène turquoise est obtenu par pyrolyse du méthane, produisant de l’hydrogène et du carbone solide réutilisable.
Cette technologie est encore expérimentale mais prometteuse, notamment pour les batteries et matériaux conducteurs.
L’hydrogène vert, produit par électrolyse alimentée par des énergies renouvelables, est considéré comme le plus propre mais reste coûteux.
Variantes nucléaires et solaires
L’hydrogène rose, violet ou rouge provient du nucléaire. L’hydrogène jaune utilise l’énergie solaire, tandis que l’hydrogène orange est encore expérimental à partir de déchets plastiques.
Le mystère de l’hydrogène blanc
L’hydrogène blanc est une forme naturelle présente dans le sous-sol, issue de réactions géochimiques. Son exploitation reste encore immature.
Au-delà des couleurs : mesurer la durabilité
Le système des couleurs est utile mais simplificateur. Des organismes comme l’UNECE travaillent à des critères plus stricts et harmonisés.
Conclusion : l’avenir au-delà du rainbow
Les couleurs permettent une première lecture, mais ne suffisent pas à décrire l’ensemble des impacts. L’objectif reste un hydrogène réellement durable pour la transition énergétique.
