À moitié humain et à moitié robot. Si l’introduction de nombreux dispositifs futuristes tels que les smartphones, les lunettes auditives ou les chapeaux équipés de panneaux solaires améliore la qualité de vie et simplifie les activités quotidiennes, elle réduit également la distance entre les êtres humains et les machines.
Une frontière fragile qui disparaît lorsque les personnes choisissent de porter un exosquelette artificiel, dont la fonction est d’assister ou d’amplifier les mouvements du corps.
Et même s’il est encore rare de croiser aujourd’hui un exosquelette artificiel, il est probable que dans un avenir très proche des personnes équipées de ces dispositifs iront faire leurs courses ou se promèneront dans les rues. Dans le domaine sportif, en revanche, leur utilisation a déjà commencé.
Il s’agit d’un futur bien connu, annoncé par les jeux vidéo, les anime et les films de science-fiction, parmi lesquels des succès comme “Matrix”, “Aliens : Le Combat final” et “Edge of Tomorrow”.
Plusieurs modèles sont également disponibles à l’achat sur des plateformes de commerce électronique ainsi que sur les sites des fabricants.
Exosquelette : qu’est-ce que c’est ?
Les exosquelettes sont des systèmes robotiques portables avancés qui augmentent les capacités motrices et physiques : ils peuvent par exemple amplifier la force ou améliorer l’agilité.
Ils peuvent être considérés comme une musculature artificielle composée de batteries, mécanismes, moteurs ou actionneurs, capteurs et intelligence artificielle qui, combinés, reconnaissent les schémas de mouvement de l’utilisateur et lui fournissent un soutien optimal.
Il existe de nombreux modèles d’exosquelettes dans le monde ; deux critères essentiels sont le poids — de quelques kilogrammes mais variable selon l’usage — et la batterie, notamment la puissance maximale et l’autonomie.
Principaux domaines d’application des exosquelettes artificiels
Les exosquelettes artificiels ont différentes fonctions selon les secteurs d’utilisation. Les principaux domaines sont quatre :
- Médical. Ils soutiennent les personnes souffrant de troubles de la marche et de difficultés motrices. Ils peuvent assister les mouvements des bras et des jambes, stimuler les muscles et le système nerveux lors de la rééducation et aider les personnes paralysées à remarcher.
- Industrie. Ils réduisent la fatigue et le risque de blessures lors de travaux physiques. Ils permettent notamment de soulever des charges lourdes ou de maintenir des positions contraignantes, réduisant les efforts et les troubles liés aux mouvements répétitifs. Dans l’industrie, il existe aussi des exosquelettes passifs, basés sur des leviers, ressorts et matériaux élastiques qui redistribuent la charge musculaire.
- Sauvetage et urgences. Conçus pour les interventions des pompiers, secouristes et paramédicaux, ils facilitent les déplacements en zones dangereuses, le transport de personnes et la manipulation d’objets lourds, comme lors de catastrophes naturelles ou d’incendies. Ces systèmes protègent les utilisateurs contre les efforts excessifs et les blessures.
- Militaire. Les soldats équipés d’exosquelettes bénéficient de capacités physiques accrues : force augmentée, endurance améliorée et fatigue réduite. L’équipement militaire est très lourd (par exemple, un fusil d’assaut de l’armée italienne pèse environ 3 kg à vide), ce qui rend ces systèmes particulièrement utiles.
Les exosquelettes dans l’industrie
Le secteur industriel est particulièrement réceptif aux exosquelettes car leurs bénéfices s’étendent à l’ensemble de l’organisation :
- Ils augmentent la productivité en réduisant les temps de travail et en améliorant l’efficacité.
- Ils améliorent la sécurité globale en réduisant les risques d’accidents.
- Ils réduisent les coûts opérationnels grâce à la diminution des absences et des maladies professionnelles.
Les secteurs les plus concernés sont la logistique et la manutention, la construction, la fabrication industrielle, la santé et l’agroalimentaire.
Un avenir possible avec les exosquelettes
Différentes études de marché, bien que parfois divergentes, décrivent un marché mondial des exosquelettes en forte croissance (les prévisions évoquent plusieurs milliards de dollars supplémentaires sur les cinq prochaines années environ). Les ingénieurs combinent leurs compétences pour développer des modèles plus innovants, intelligents, légers et surtout abordables, ouvrant la voie à de nouveaux scénarios. Très bientôt, ces dispositifs pourraient devenir des outils du quotidien.
